『通信が途切れた無人探査機ギブソンを捜索するため、月面をバギーで走行する日々人とダミアン。
道中では楽しげな会話もしていたが――慣れない視界のせいで乗っていたバギーが深い谷へと突進、そのまま一気に暗闇へと姿を消してしまった。
気づくと、日々人が落ちたのは太陽光の届かない暗い谷底だった。
衝撃で朦朧とする意識の中、日々人は大先輩であるブライアンにかつて質問されたことを思い出す。
『自分が死んだらどうなるか――天国と地獄はあると思うか？』
日々人の答えは『ない』だった。
天国も地獄も、生きている時にみるものだと思っていたのだ。
起き上がると、日々人は冷静に自分の置かれた状況を把握した。
まず宇宙服の酸素はメインタンクだけで１０時間は持つようだった。
救援までは約４時間。
辺りは真っ暗で、ダミアンの姿はどこにもなかった。
不安は募る一方だが、ふと見上げると頭上には目映いばかりの星空が広がっていた。
『めんどくせー場所だな、ここは地獄のくせに天国に見える』
深い闇に落ちたせいで死ぬほど星がキレイに見えたのだ。
しばらくすると、捜していた無人探査機ギブソンを見つけることができた。
そしてその前方に、幸運にもダミアンが放った照明弾を確認した。
なんとかダミアンの傍まで駆け寄り、その安否を確かめる日々人。
ダミアンは足をケガして立てなくなっており、音声機能と体温を調節する循環機能も故障してしまったようだった。
ダミアンは日々人の足手まといにならないよう『自分を置いていけ』と伝える。
そんな彼を前に、日々人はダミアンの息子アランのことを想っていた。
アランのためにもダミアンを助けたい、そう思った日々人は、ギブソンでダミアンを運ぶため、彼を担ぎ岩を登ることを決めた。
だが、壁面に手を掛け上ろうとした瞬間――岩が崩れ、日々人はそのまま落下してしまう。
背中から落ちた日々人の酸素タンクにはヒビが広がり、そのまま爆発的な音が出て――？』


少し余所見をしてしまった一瞬で真っ暗な谷へと落下してしまったヒビトとダミアン!
訓練中、再突入が失敗しオリオンは炎上と失敗してしまったヒビトを見守るブライアンの姿が
当時、どうしてこんな凄腕の宇宙飛行士の控えに選ばれたのかヒビトが疑問に感じてたんですね
シミュレーターで死んだ回数なら自分の方が上だと慰めると、自分が死んだらどうなると思うか
訊ねられてわからないが生まれてないときと同じではないか…天国も地獄もない、どちらも生きているときに見るものだから――

衝撃で少し気絶していたヒビトが目を覚ますとあたりは真っ暗、ダミアンは確認できず
ヒューストンでも連絡が途絶したことで静止通信衛星の故障の可能性もないわけではないが
とにかく月面基地に連絡してみれば故障でないかどうかわかる、情報が途絶える直前心拍数
が上昇していると明らかに異常なことがあったのは明白、そして月面基地メンバーにも連絡が!
ダミアンに呼びかけるも応答はなくヒューストンとも連絡ができない、通信衛星の電波が
届かないほど深い永久影のクレーターにでも落ちたのか、衝撃でシステムが故障したか
月の低重力とレゴリスのクッションに救われたし地球だったら確実に衝撃死しているだろうと
そう考えるとぞっとするしホント一瞬のことが命取りになるのですね(汗)

叫んだって聞こえるわけがないとわかっているけれど叫ばずにはいられないだろうなあ
自分の声しか聞こえないのはダミアンも同じだと気持ちを落ち着かせようとして電池残量を
チェックすると問題はなく酸素もメインタンクで十時間分あると確認し居場所を探そうとする!
一体どこを探せばいいのか、谷底深くまで落ちていたらあてもないしそもそもどこまで続いてるのか
一度ライトを切ってふと空を見上げるヒビト、深い闇に落ちたせいで死ぬほど星が綺麗に見える皮肉
地獄の癖に天国に見えるような場所――…

もう一度ライトをつけ直しダミアンがいそうなところを考えるヒビト
勿論相手もライトをつけてくれればすぐわかるけど見渡す限り真っ暗ということはライトが故障
したか体を動かせない状態にあるか、あるいは遠すぎてわからない距離にいるのか…ですかね
道標になるように小さなライトを置いて前へと進むと轍を発見し一瞬バギーのかと思ったけど
そうじゃなくて行方不明になった無人探査機ギブソンがバッテリー切れで止まっていたようで
永遠と続きそうな真っ暗闇に孤独、例え機械でも再会できたときの安心感は半端ないだろうな…

一方ヒューストンから連絡を受け二人の安否を心配する基地メンバー
ギブソンが消えたのがブランブルック山を中心に半径三キロ以内、ダミアンとヒビトも同じ
場所で通信が途絶えたのだからそのあたりにいるのではないか、捜索はもちろんするけれど
全員で行くわけにはいかないし怪我していた場合担いで運ぶ力が必要、女性陣は残ることに
ビートルをスリープ状態から稼働させるために一時間…そんなにかかるのか(汗)

基本的に月面での船外活動は二人以上で行う理由はなぜか
一人だと何かあったとき救助してもらえないのもあるが、人命救助の原則では第一に
二人での船外活動中何らかの事故により仲間の命が助からないと判断できるときこれを切り捨て
自分の生還を第一に考えること、逆に自分の命が助からないと判断できる場合もう一人の生還を
第一に考えること、そう書いてあるがその時になってみればこの通りできるかどうかわからない…
今がその時だということだけどブライアンのあの言葉が重く圧し掛かるなぁ…

ギブソンはバッテリーがあがっていて使えない、照明弾は一つあり打ち上げれば居場所
を教えることができるけどダミアンに意識がなければ意味がないしフレディたちが助けに
きたところを見計らって打ち上げる方が救いがある、救助にくるまでかかるのはビートル
準備に60分で到着するまで80分、あわせて2時間20分で照明弾を使うのは2時間半～3時間後
それまでどうするかと考えていた矢先、視線の先で打ち上げられた別の照明弾!!
下にはしっかりバギーもありどうやらダミアンが無事と居場所を知らせてくれたようですね

発光信号は月周回衛星がキャッチしヒューストンでも確認された!!
座標を割出月面基地へ転送している一方で先を急ぐヒビトはようやくダミアンと再会を果たす!
ボイスライターを接続し会話を続行することになったけど、ダミアンどうも様子がおかしい(汗)
足を怪我し痛みはないがそれより体温調整システムが故障し水の循環が悪く温度調節ができない
「わかるだろ？ヒビト 俺を置いていってくれ」
…そんなまさかと思うけどダミアンはそう判断してしまったのか
ゆっくりと背中を向けて去っていくヒビトの姿を見ながら家族の写真を眺め涙するダミアンが…

ダミアンの家でのクリスマスパーティーに招待されたヒビト、息子のアランとも仲良しのようで
まるで本当の兄弟のよう、ツリーにエイリアンとかつけようとして怒られてたのがｗ
ブライアンが貰った飾りをつけていたアラン、友達はブライアンは事故で死んだといっているが
父親はブライアンは今もまだ月にいる、もし自分が月へ行って帰らなかったら月にいるのだと
月を見ればいるのだから何も心配しなくていい…そんな風にいざというときのこと伝えてたのか(涙)
でも月へ行ったまま帰らないなんて嫌だと呟いたアランの気持ち、ヒビトならわかりますよね

落ちた衝撃でCPUが壊れどうも動きそうにない、しかしこちらのバッテリーは無事
…つまりバギーのバッテリーとギブソンのを入れ替えれば動かせるということですね!
微小隕石も宇宙ゴミもあんまりこの深さまでは届かないしごつごつした岩石が残っている
さらに下まで落ちていたら危なかったと懸念しダミアンの下へ戻るとこれで二人助かる可能性
がある、ギブソンは無人探査機だがパワーもあるしダミアン一人ぐらいなら運べるだろうと
自分の命は助からないと判断したのだからおいていってほしい、原則第一項と同じだと話を…
原則にあるのは仲間より自分の命を優先しろということ、ただし仲間を捨ててもいいのは仲間の
命が助からないと判断できるときという話、ヒビトはダミアンの命を助けられると判断している!!
そのためにはここでフレディたちの救助を待つわけにはいかない、上に引き上げるまで約四時間
マイナス170度の陰にいたらダミアンの命は危険、バギーのボックスにあった断熱シートで体を
多い少しでも寒さをしのげないかと工夫するヒビトの機転はやっぱり凄いですね
まるで蓑虫みたいだとツリーの飾りのことを思い出してるのがちょっと面白かった
宇宙服とダミアンの体重合わせても25キロ、せいぜいアランの体重と同じぐらいで十分背負える

一方、JAXAでも情報は入ってきたようで慌ただしく!!
峡谷からの信号弾を見た星加さんはかぐや2から採取した未整備の地形データから谷を
クローズアップした3D映像によって谷底の深さが判断できる、全力でバックアップすると!
ダミアンを少しおいて先に上ろうとしたヒビト、岩盤が崩れ落下しぶつかった衝撃で酸素タンクに罅が入ってしまったー!!
最初の事故からそれとなく亀裂が入ってた描写ありましたけど、まさかここでとは…
てっきり逆噴射が凄くて宇宙に放り出されるとかそういうことも心配しちゃいましたが(汗)
どうか無事に二人とも生還できますように…!

次回「あと80分の命」

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